Pesquisa Brasileira Leva Alimentos ao Espaço e Abertura Novos Horizontes na Agricultura
Em um marco significativo para a ciência agrícola, a Space Farming Brazil Network realizou, no dia 14 de abril de 2025, o envio de sementes de grão-de-bico e plantas de batata-doce para o espaço, a bordo de um voo suborbital privado da Blue Origin. Durante quase cinco minutos, os alimentos foram expostos à microgravidade, o que poderá resultar em avanços importantes na compreensão do cultivo de longo prazo fora da Terra.
O professor Paulo Hercílio Rodrigues, do Escola Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” (Esalq) e pesquisador do Centro de Energia Nuclear na Agricultura (Cena), ambos da USP, integra o projeto e destaca que, ao atingirem as condições de microgravidade, as plantas enfrentam estresse que pode ativar genes específicos. Em entrevista à Rádio USP, Rodrigues revelou que experimentos realizados em Piracicaba, utilizando equipamentos especiais e CubeSats (satélites miniaturizados), demonstraram que esse estresse pode comprometer a produtividade das plantas. Ao reproduzirem essas condições na Terra, é possível explorar soluções para tornar a agricultura viável em futuras estações espaciais.
O cultivo de alimentos fora da Terra começou como uma solução para abastecer astronautas, mas suas implicações tecnológicas podem trazer benefícios significativos para a agricultura terrestre, especialmente em um cenário marcado pela incerteza das mudanças climáticas. A continuidade dos estudos com as amostras retornadas do espaço visa desenvolver tecnologias para o aprimoramento genético e a adaptação a ambientes hostis.
Carlos Hotta, pesquisador do Instituto de Química da USP e um dos colaboradores do projeto, afirmou: “Este voo foi o ponto de partida para nossa rede.” Ele enfatiza que a criação de um sistema de cultivo sustentável e autossuficiente fora da Terra requer a análise de diversos parâmetros, como a resistência dos alimentos à radiação e microgravidade, o tamanho compacto das plantas, a ausência de solo e a alta produtividade em prazos curtos.
Alessandra Fávero, coordenadora da rede e pesquisadora da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), revelou que a pesquisa conta com o apoio financeiro de três instituições: Winston-Salem State University (WSSU), National Geographic e Aisha Bowe, ex-cientista da NASA.
