Peixes limpadores avaliam rival antes de briga

Uma descoberta inusitada foi feita por pesquisadores da Universidade de Osaka, no Japão, em relação ao comportamento dos peixes da espécie Labroides dimidiatus, conhecidos como bodião-limpador. Antes de entrar em uma briga, esses peixes avaliam seus oponentes para determinar se têm chances de vencer, “medindo” o tamanho deles em relação ao próprio. Para ter essa noção, os animais se olham no espelho.

O estudo, publicado recentemente no periódico científico Scientific Reports, revela que os peixes limpadores podem ter um tipo de percepção corporal, semelhante à dos seres humanos. A pesquisa é um desdobramento de artigos anteriores que demonstraram a capacidade desses peixes de se reconhecerem em fotografias e diante de um espelho, através do teste do espelho.

Teste do espelho

No experimento, os peixes foram expostos a um espelho dentro de um aquário. Inicialmente, reagiram de forma agressiva ao reflexo, mas com o tempo passaram a interagir com suas próprias imagens. Um teste adicional envolveu a aplicação de manchas de gel marrom benigno na pele de parte dos peixes, que ao se verem no espelho, tentaram se “limpar”. Esse comportamento indica uma forma de autoconsciência nos animais.

Autoconsciência em animais

O teste do espelho já foi realizado com outros animais, como chimpanzés, golfinhos e elefantes, considerados por muitos pesquisadores como seres com certo nível de consciência própria. Segundo Taiga Kobayashi, pesquisador líder do estudo, a capacidade de os peixes limpadores avaliarem seu tamanho antes de enfrentar rivais demonstra um nível de consciência não apenas presente em humanos, mas também em outras espécies.

Comportamento dos peixes limpadores

Os peixes limpadores, que habitam os recifes de coral, desempenham um papel importante ao auxiliar outras espécies na limpeza de parasitas. Esse comportamento de “limpeza” é um exemplo de mutualismo na natureza, em que diferentes espécies se beneficiam mutuamente.

Os pesquisadores ressaltam as habilidades cognitivas dos peixes limpadores, que conseguem identificar centenas de peixes individuais e priorizam a limpeza de visitantes ocasionais sobre os regulares. Essa nova descoberta amplia o entendimento sobre a evolução dos estados mentais em animais, indicando que eles também possuem representações corporais, padrões e intenções.