O funcionamento do cérebro humano é uma dança intricada de processos que se desenrolam à medida que vivemos. Enquanto sistemas de atenção e sensoriais nos proporcionam percepções comuns, como a coloração do céu ou a sensação de calor em um dia ensolarado, há um aspecto mais profundo e pessoal que molda nossa experiência.

Esse aspecto íntimo é alimentado pela rede de modo padrão (DMN, na sigla em inglês), uma conexão de áreas cerebrais que nos permite entrelaçar memórias, objetivos e emoções, formando um contínuo sentido de identidade. Assim, percebemos o mundo não apenas como ele é, mas conforme sua relevância pessoal.

Em termos evolutivos, as regiões da DMN, que compreendem o córtex pré-frontal e o lobo parietal, são relativamente recentes. Durante a evolução do Homo sapiens, entre 800 mil e 200 mil anos atrás, estas áreas ganharam tamanho e complexidade significativos, exprimindo genes que são exclusivamente humanos, relacionados ao desenvolvimento e à função cerebral.

A pesquisa mais recente, explora a influência da DMN em nossa singularidade. O objetivo? Desvendar o que realmente nos torna únicos.

O que nos torna humanos?

Embora regiões do cérebro mais primitivas, comuns a todos os vertebrados, lidem com funções básicas como medo e sede, é a DMN que desempenha um papel crucial nas características que nos definem como seres humanos.

Para investigar essas diferenças, realizamos um estudo com 16 voluntários, que escutaram um trecho do filme Busca Implacável (2008) enquanto monitorávamos sua atividade cerebral. Utilizando apenas o áudio, pudemos analisar a resposta de cada participante tanto em estado consciente quanto inconsciente, por meio de ressonância magnética funcional (fMRI).

Nossos achados revelaram padrões de atividade da DMN que se tornaram mais complexos e distintos à medida que os voluntários se envolviam com a narrativa enquanto acordados. Contrapõe-se a isso o fato de que, quando inconscientes, as assinaturas individuais da DMN se simplificavam, aproximando-se das dos outros participantes.

Curiosamente, as redes de atenção e sensoriais mostraram um comportamento oposto: eram mais similares quando os participantes estavam conscientes, o que sugere um padrão comum de interpretação sensorial do mundo exterior.

Esses resultados destacam o aspecto pessoal da consciência ligado à DMN, que se transforma constantemente para refletir os pensamentos e experiências de cada um.

Além disso, diferentes sub-regiões da DMN têm papéis únicos. Algumas áreas nos auxiliam a refletir sobre nós mesmos e imaginar possibilidades, enquanto outras, localizadas nas regiões profundas do lobo temporal, são essenciais para a memória e a reconstrução de eventos passados.

Compreendendo nossa singularidade

A diversidade da DMN entre indivíduos é reflexo das particularidades que nos definem, como personalidade e valores. Essa noção ecoa as ideias do psicólogo William James, que afirmava que “todo estado cerebral é parcialmente determinado pela natureza da sucessão passada”, mostrando que é impossível que dois estados cerebrais sejam idênticos.

A DMN também interage continuamente com outras áreas do cérebro, permitindo-nos transitar entre a realidade e nossa percepção dela. Pesquisas sugerem que a interrupção da atividade da DMN pode impactar negativamente a originalidade em tarefas criativas.

Diversas condições de saúde mental têm sido associadas a variações na conectividade da DMN, especialmente aquelas que envolvem narrativas pessoais e memória. Mapeando a dinâmica da DMN, poderemos entender melhor as dificuldades específicas de uma pessoa, como problemas de memória ou socialização, potencialmente levando a terapias mais personalizadas.

No entanto, o mapeamento de alta qualidade do cérebro demanda exames longos e análises complexas. É aqui que entram técnicas como o mapeamento funcional de precisão, que utiliza uma combinação de métodos, incluindo fMRI e inteligência artificial.

Essa abordagem permite analisar quantidades massivas de dados por indivíduo, conectando mapas cerebrais com dados genéticos e sintomas, o que poderá aprimorar diagnósticos e tratamentos.

Entretanto, questões éticas mais amplas emergem. Considerando que somos seres sociais vivendo em sociedades complexas, o que a singularidade de cada DMN implica para a moralidade, especialmente na abordagem de questões como criminalidade ou prioridades em tratamentos?

A DMN é essencial para nossa capacidade de imaginar futuros distintos e para descobrir o papel da neurociência na construção desses futuros.