Paleontólogos debatem a identidade do crânio de tiranossauro
Um crânio de tiranossauro com 58 centímetros de comprimento tem sido motivo de séria controvérsia entre os paleontólogos há décadas. Em 1988, uma equipe de pesquisadores o batizou de Nanotyrannus lancensis, sugerindo que representava um animal que viveu à sombra do Tyrannosaurus rex. Em 1999, outro grupo argumentou que o crânio e espécimes similares eram de um T. rex adolescente, antes de a espécie passar por um surto de crescimento que antecedeu a idade adulta. Por anos, a hipótese do T. rex adolescente ganhou força.
Nick Longrich, paleontólogo da Universidade de Bath, na Inglaterra, que anteriormente apoio a hipótese do T. rex adolescente, mudou de ideia. Em um estudo publicado na última quarta-feira, Longrich e seus colegas argumentam que existem evidências suficientes para “ressuscitar” o Nanotyrannus como uma espécie dentro da família dos tiranossauros, e que nem mesmo está relacionado ao T. rex.
Para fundamentar seu argumento, a equipe de Longrich estudou o crânio original de 58 centímetros e descobertas mais recentes chamadas Jane e Petey. Segundo Longrich, todos esses casos foram tratados como representantes de T. rex adolescente. Mas sua equipe afirmou ter encontrado cerca de 150 diferenças em sua anatomia, incluindo detalhes do crânio; um focinho estendido em forma de lâmina; e braços e garras mais longos do que os de um T. rex adulto.
Outros paleontólogos não estão prontos para descartar a hipótese de T. rex adolescente e fizeram objeções ao artigo. Thomas Carr, paleontólogo do Carthage College, discorda da afirmação de que os espécimes não se encaixam no padrão de crescimento de outros crânios de tiranossauros. “Com o T. rex e os tiranossauros em geral, as diferenças entre jovens e adultos são bastante extremas, e as pessoas são facilmente confundidas.”
Longrich respondendo às objeções, afirmou que “para o Nanotyrannus se transformar em T. rex, isso requer um número extraordinário de transformações”, e que nenhum outro dinossauro se desenvolve assim. Historicamente, houve paleontólogos que argumentaram a favor de ambos os lados, concluindo que a discussão continua sobre a verdadeira identidade do crânio de tiranossauro.
