Tim Ballard, líder da organização sem fins lucrativos Operation Underground Railroad, tem sido celebrado por várias esferas da sociedade americana. O ex-agente do Departamento de Segurança Interna ganhou destaque por sua atuação no combate ao tráfico sexual internacional, sendo reconhecido até mesmo pelo ex-presidente Donald Trump.
No entanto, a reputação de Ballard vem sendo abalada por acusações de agressão sexual feitas por várias mulheres. Segundo relatos do New York Times, diversas mulheres que trabalharam com o ativista na Operation Underground Railroad alegam ter sido coagidas a ter encontros sexuais sob pretexto de ajudar vítimas de tráfico.
Apesar das acusações, Ballard mantinha uma relação próxima com a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Utah, onde a sede da organização está localizada. O ativista chegou a receber um prêmio de “Herói Patriota” das mãos de Trump, antes das denúncias virem à tona.
O modus operandi de Ballard envolvia utilizar um “truque do casal”, onde mulheres atuavam como suas parceiras românticas durante operações secretas, facilitando o ganho de confiança das vítimas de tráfico sexual. Segundo relatos, o ativista começava a fazer avanços sexuais, ultrapassando limites profissionais e chegando a situações de agressão sexual.
Apesar de seus aliados afirmarem que a estratégia do “truque do casal” era eficaz e que nunca ultrapassavam limites, várias mulheres vieram a público com relatos de abusos e assédios cometidos por Ballard. Alguns processos judiciais foram abertos contra o ativista, alegando agressão sexual, fraude e outros delitos.
Ballard, por sua vez, nega veementemente todas as acusações, alegando que as mulheres estão buscando enriquecimento financeiro às custas de sua reputação. O ativista expressa preocupação de que as acusações possam comprometer a missão de resgatar crianças envolvidas no tráfico sexual.
Enquanto o filme “Som da Liberdade”, baseado na vida de Ballard, obteve sucesso de bilheteria e apoio de figuras proeminentes, como Trump, as denúncias contra o ativista vêm causando divisões na sua antiga organização e entre seus apoiadores.
