Missão espacial da CST-100 Starliner chega ao fim

No início da madrugada deste sábado (7), a primeira missão tripulada da cápsula CST-100 Starliner teve um desfecho, que pode ser considerado “mais ou menos” feliz. A cápsula, que partiu tripulada para a Estação Espacial Internacional, retornou vazia à Terra, pousando conforme o previsto no deserto de White Sands, Novo México, nos Estados Unidos.

Desenvolvida pela Boeing, a CST-100 Starliner é a primeira nave americana projetada para realizar pousos em terra firme, ao contrário das amerissagens no mar feitas por outras naves no passado. O retorno da missão iniciou-se com a desacoplagem da Estação Espacial Internacional às 17h04 da sexta-feira.

O futuro da Starliner

O retorno bem-sucedido da Starliner pode ser um passo importante para a certificação da cápsula e o início de voos tripulados regulares para a Estação Espacial Internacional. No entanto, modificações são necessárias para evitar problemas futuros. A Boeing está trabalhando em soluções para vazamentos de hélio e falhas nos propulsores.

Apesar dos desafios enfrentados pela CST-100 Starliner, a Nasa deseja manter a concorrência e a redundância que o programa comercial oferece. O futuro da Starliner ainda é incerto, especialmente considerando que a estação espacial tem previsão de encerrar suas operações em 2030.

O calvário da Starliner

6 de maio: Lançamento adiado devido a problemas técnicos no foguete Atlas 5.

7 de maio: Anúncio de que astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams permaneceriam em terra até o dia 17.

14 de maio: Missão adiada devido a problemas no sistema de propulsão da nave.

1º de junho: Lançamento suspenso faltando menos de quatro minutos para o fim da contagem regressiva.

5 de junho: Partida da Starliner de Cabo Canaveral com Wilmore e Williams.

6 de junho: Cápsula acoplou à Estação Espacial Internacional após detecção de vazamentos de hélio.

12 de junho: Retorno previsto para o dia 18.

24 de agosto: Anúncio de que a Starliner voltaria vazia e os astronautas retornariam em 2025 com a SpaceX.

7 de setembro: Pouso da nave vazia no Novo México.