O governo da primeira-ministra Sheikh Hasina aboliu em 2018 o sistema de cotas, em que 56% dos empregos eram reservados para grupos como famílias de combatentes da liberdade, mulheres e pessoas de distritos subdesenvolvidos. Mas o tribunal de primeira instância restabeleceu o sistema no mês passado, desencadeando protestos e uma repressão que se alastrou, incluindo a derrubada da Internet e um toque de recolher.
Os confrontos recentes vieram após protestos violentos semelhantes antes das eleições nacionais de janeiro por parte dos opositores de Hasina, em resposta ao que chamaram de seu regime autoritário, e por trabalhadores do setor do vestuário que exigiam melhores salários num contexto de inflação elevada.
Os serviços de Internet e mensagens de texto em Bangladesh estão suspensos desde quinta-feira, quando as forças de segurança reprimiram os manifestantes que desafiavam a proibição de reuniões públicas.
Pelo menos quatro coordenadores de protestos disseram à BBC Bangla que planejavam continuar com suas ações até garantirem a libertação de alguns líderes estudantis detidos e a restauração da Internet e de outros serviços de celular.
Soldados estão patrulhando as ruas desertas da capital Daca desde que o governo ordenou um toque de recolher na sexta-feira. Um tanque estava estacionado do lado de fora dos portões da Suprema Corte no momento da audiência.
A mídia local havia relatado confrontos dispersos no início do dia entre os manifestantes e as forças de segurança. Pelo menos 139 pessoas foram mortas até o momento, de acordo com dados de hospitais.
