Incêndios florestais ameaçam observatórios astronômicos e mobilizam astrônomos

No dia 18 de janeiro de 2003, a diretora do observatório Mount Stromlo da Universidade Nacional da Austrália, Penny Sackett, recebeu um e-mail preocupante de um estudante alertando sobre incêndios florestais se aproximando rapidamente da instituição. Os astrônomos consideraram evacuar o local antes que as chamas chegassem. Naquele dia, todos os oito telescópios do observatório foram destruídos, juntamente com equipamentos valiosos.

Esse evento dramático foi apenas o começo de uma série de incidentes envolvendo observatórios ameaçados ou danificados por incêndios e eventos climáticos extremos. Essa situação alertou a comunidade astronômica para a importância de enfrentar as mudanças climáticas, levando à mobilização de profissionais e estudantes em prol do planeta.

Em 2019, foi fundada a organização global “Astrônomos para o Planeta Terra” e o jornal “Astrobites” realizou sua terceira Semana da Terra anual em abril. Além disso, um grupo de astrônomos lançou uma coleção de artigos sobre mudanças climáticas, relatando suas experiências e destacando a importância da conscientização e ação.

Desde então, a comunidade astronômica tem se envolvido em atividades para combater as mudanças climáticas, seja incorporando o tema em suas pesquisas, espalhando conscientização em sala de aula ou dedicando-se integralmente ao ativismo ambiental. Penny Sackett, após liderar a Austrália como cientista-chefe, tornou as mudanças climáticas o foco principal de seu trabalho como consultora para questões climáticas.

Outros astrônomos, como Travis Rector e Peter Kalmus, têm se dedicado à conscientização e ações climáticas. A comunidade astronômica percebe a responsabilidade de preservar o planeta para garantir a continuidade da pesquisa e da vida na Terra.

Impacto nos observatórios

Os observatórios, localizados em áreas remotas e vulneráveis a incêndios, têm sido alvo de eventos climáticos extremos. Em 2013, o observatório Siding Spring na Austrália foi parcialmente destruído por um incêndio, mas lições foram aprendidas para minimizar os danos. Além disso, as mudanças climáticas têm afetado indiretamente a astronomia, influenciando a qualidade das observações devido à turbulência atmosférica.

Diante desse cenário, os astrônomos estão trabalhando para reduzir a pegada de carbono de seu campo, estimando que as infraestruturas astronômicas emitem milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente. Ações estão sendo tomadas para diminuir essas emissões, como o uso de energias renováveis e a redução de viagens aéreas.

A comunidade astronômica está se mobilizando para proteger o ambiente que permite o estudo do cosmos, reconhecendo a interligação entre a astrofísica e as mudanças climáticas. Com esforços conjuntos, os astrônomos buscam garantir um futuro sustentável para a pesquisa e para o planeta.