Lançamento bem-sucedido do X-37B a bordo do Falcon Heavy da SpaceX
A nave espacial robô secreta X-37B, das Forças Armadas dos EUA, decolou da Flórida na noite desta quinta-feira (28) em sua sétima missão, a primeira lançada a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, com potencial de levá-la a uma órbita de altitude inédita.
O Falcon Heavy, composto por três núcleos de foguetes unidos, decolou de sua plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, da Nasa, em Cabo Canaveral, com lançamento transmitido ao vivo pela SpaceX.
O lançamento ocorreu após mais de duas semanas de tentativas frustradas e atrasos. Três contagens regressivas anteriores foram abortadas devido ao mau tempo e a problemas técnicos não especificados, levando as equipes em terra a recolher a espaçonave de volta para seu hangar antes de prosseguir com o voo.
Agora, a partida acontece duas semanas após o avião espacial robô da China, conhecido como Shenlong, ou “Dragão Divino”, ser lançado em sua terceira missão em órbita desde 2020, adicionando uma nova reviravolta à crescente rivalidade EUA-China no espaço.
No entanto, em um comunicado no mês passado, o Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea disse que a “missão nº 7” envolveria testes de “novos regimes orbitais, testando tecnologias futuras de conscientização do domínio espacial”.
Tais comentários levaram analistas da indústria e rastreadores espaciais amadores a especular que o X-37B pode estar indo para uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra ou até mesmo um caminho que poderia levá-lo a perto da Lua, uma região do espaço que tem despertado crescente interesse do Pentágono.
“Talvez essa coisa vá em direção à Lua e entregue uma carga”, disse Bob Hall, diretor da empresa de monitoramento de tráfego espacial Comspoc, que analisa as trajetórias de objetos orbitais. Quanto mais perto a espaçonave voa da Lua, mais difícil pode ser retornar com segurança à Terra.
Sua última missão permaneceu em órbita por mais de dois anos antes de um pouso de retorno em novembro de 2022.
