Uma das questões levantadas durante o debate foi se os candidatos apoiariam Trump como o indicado do partido mesmo se ele fosse condenado nos processos criminais em que está envolvido. A maioria dos candidatos levantou a mão em sinal de apoio, mostrando que ainda há um grande grupo dentro do partido que continua leal ao ex-presidente. No entanto, dois candidatos se destacaram por não apoiarem essa posição: o governador do Arkansas, Asa Hutchinson, e o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie.
Christie, ao se pronunciar sobre o assunto, afirmou que é necessário parar de normalizar a conduta de Trump, independentemente de se acreditar ou não na veracidade das acusações criminais contra ele. Segundo o ex-governador, a conduta de Trump está abaixo do cargo de presidente dos Estados Unidos. Essa posição foi vaiada pela plateia presente no debate, assim como a declaração de Hutchinson, que afirmou não apoiar alguém condenado por um delito grave.
Enquanto o debate acontecia, Trump enfrentava mais uma acusação criminal e se apresentaria às autoridades de Atlanta no dia seguinte. Dessa vez, era acusado de conspiração criminosa para tentar alterar o resultado das eleições de 2020, quando foi derrotado por Joe Biden. Essa é a quarta acusação que Trump recebe este ano, o que demonstra a gravidade dos processos judiciais em que está envolvido.
Em entrevista ao jornalista Tucker Carlson, Trump afirmou que não sentia necessidade de participar no debate porque estava com uma grande vantagem nas pesquisas, com uma diferença de mais de 40 pontos segundo a média do RealCLearPolitics. Essa postura de confiança demonstrada pelo ex-presidente pode indicar sua estratégia política para se manter relevante mesmo sem a participação formal em eventos como debates.
Apesar da ausência física, Trump continua sendo uma figura influente no Partido Republicano e sua presença foi sentida no debate pela quantidade de vezes em que foi mencionado. Seus apoiadores, assim como seus críticos, terão que acompanhar de perto os desdobramentos dos processos judiciais que enfrenta, pois isso poderá influenciar sua participação ou influência nas próximas eleições presidenciais.
