Missão Polaris Dawn leva tripulação da Resilience ao espaço
No dia 12 de setembro, a tripulação da espaçonave Resilience conquistou um marco histórico ao realizar uma caminhada no espaço como parte da missão espacial Polaris Dawn, totalmente financiada pelo setor privado.
A bordo da espaçonave estão o bilionário Jared Isaacman, fundador da Shift4, empresa de processamento de pagamentos; Scott “Kidd” Poteet, piloto aposentado da Força Aérea dos EUA; e duas engenheiras da SpaceX, Anna Menon e Sarah Gillis.
A missão Polaris Dawn faz parte da visão da SpaceX de expandir missões tripuladas para lugares como a Lua e Marte, conforme afirmado por Elon Musk, CEO da empresa.
Para alcançar o espaço profundo e permitir a caminhada espacial realizada por Isaacman e Gillis, a espaçonave precisou atravessar os desafiadores Cinturões de Van Allen, considerados pela NASA um dos maiores perigos para os astronautas.
Os desafios dos Cinturões de Van Allen
Os Cinturões de Van Allen são regiões de intensa radiação que circundam a Terra, protegendo o planeta das partículas de alta energia provenientes do espaço. Essa radiação é capturada pela magnetosfera terrestre, formando os cinturões, e representa um risco para missões espaciais tripuladas.
A NASA destaca que os astronautas enfrentam riscos tanto imediatos de exposição à radiação quanto possíveis efeitos de longo prazo, como distúrbios neurológicos e até mesmo doenças como câncer.
Contudo, com o conhecimento científico atual, os especialistas podem planejar missões espaciais de forma a proteger as tripulações contra os riscos dos Cinturões de Van Allen. Materiais como alumínio, plásticos e até lítio são utilizados para garantir a segurança dos astronautas durante os trajetos.
O legado de Van Allen
Os Cinturões de Van Allen receberam esse nome em homenagem a James Van Allen, o cientista responsável por sua descoberta. A exploração desses cinturões foi fundamental para o avanço das missões espaciais, permitindo projetos como o Explorer 1, o primeiro satélite artificial lançado ao espaço em 1958.
Desde então, a evolução tecnológica e o conhecimento adquirido sobre os Cinturões de Van Allen têm possibilitado o progresso contínuo em direção a novas fronteiras do espaço.
