Vespa Oriental: Inseto Capaz de se Alimentar de Etanol Desafia a Ciência

No mundo animal, é raro encontrar uma espécie com tanta tolerância ao álcool quanto a vespa-oriental. Estudos realizados pela equipe da Universidade de Tel Aviv revelaram que esse inseto é capaz de consumir uma solução com teor alcoólico de 80% sem apresentar efeitos negativos sobre sua saúde. Essa descoberta desafia a compreensão convencional sobre a relação entre os organismos e o álcool.

O estudo publicado na revista PNAS revela que a vespa do Velho Mundo possui cópias extras de um gene crucial para a metabolização do álcool, o que explica sua incrível tolerância à substância. Enquanto outras espécies demonstram efeitos nocivos do consumo de álcool, a vespa é capaz de processar o etanol de forma eficiente, sem impactos prejudiciais.

A atração das vespas por bebidas alcoólicas está relacionada à sua alimentação, que inclui néctar e frutas maduras com teor de álcool, e à presença de leveduras em seus corpos. Esses fatores contribuem para a capacidade única desse inseto de se alimentar de etanol de forma natural.

Os resultados dos experimentos realizados pela equipe de pesquisa demonstraram que as vespas orientais mantiveram seu comportamento e qualidade de vida ao serem alimentadas com uma solução de sacarose com alto teor de álcool. Esse achado surpreendente contrasta com a rápida deterioração de abelhas submetidas ao mesmo regime alimentar.

A análise do genoma das vespas sugere uma adaptação evolutiva que favoreceu a multiplicação de cópias de genes relacionados à metabolização do álcool. Esse fenômeno pode ser explicado pela convivência das vespas com leveduras produtoras de álcool ao longo de sua evolução.

Os pesquisadores acreditam que a vespa-oriental pode se tornar um modelo importante para estudos sobre a tolerância do organismo ao álcool, além de oferecer insights valiosos sobre as propriedades do etanol e sua influência nos organismos vivos.