Descoberta revela que formigas foram as primeiras agricultoras

Em uma descoberta surpreendente, um estudo internacional com participação de pesquisadores brasileiros revelou que as formigas foram as primeiras agricultoras, há 66 milhões de anos, durante a extinção em massa que encerrou a Era dos Dinossauros.

O trabalho, apoiado pela Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), reconstruiu em detalhes as ramificações da “árvore genealógica” de centenas de espécies de formigas e dos fungos que elas aprenderam a cultivar debaixo do solo.

Publicado na revista científica Science, o estudo revela que as formigas praticam quatro formas distintas de agricultura, com diferentes níveis de complexidade. Além disso, os insetos agricultores e os fungos cultivados convergem para a época do desaparecimento dos dinossauros não avianos.

Uma das descobertas mais significativas do estudo é a provável fase de aumento da complexidade da agricultura de formigas há 27 milhões de anos na América do Sul, quando as protosaúvas selecionaram fungos adaptados ao crescimento em um ambiente mais seco.

O fato de as formigas terem sido as primeiras agricultoras na Terra mostra a importância da coevolução na história do planeta. A descoberta preenche lacunas sobre o parentesco entre os diferentes tipos de fungos cultivados pelas formigas e fornece um novo entendimento sobre a prática agrícola desses insetos.

Essa pesquisa revolucionária, realizada por cientistas do Instituto de Biociências da Unesp de Rio Claro, destaca a complexidade e a importância da relação entre formigas e fungos ao longo da história evolutiva da Terra.