Os Surtos Mortais de Cólera Continuam se Espalhando pelo Mundo

Os surtos de cólera se espalhando pelo mundo estão se tornando mais mortais. As mortes pela doença diarreica aumentaram no ano passado, superando em muito o aumento de casos, de acordo com uma nova análise da OMS (Organização Mundial da Saúde).

A cólera é fácil de prevenir e custa apenas centavos para tratar, mas grandes surtos têm sobrecarregado até mesmo sistemas de saúde bem preparados em países que não enfrentavam a doença há anos. O número de mortes por cólera relatadas globalmente no ano passado aumentou em 71% em relação a 2022, enquanto o número de casos relatados aumentou 13%. Grande parte do aumento foi impulsionado por conflitos e mudanças climáticas, disse o relatório da OMS.

“Para as taxas de morte estarem aumentando muito mais rápido do que os casos estão aumentando, isso é totalmente inaceitável”, diz Philippe Barboza, que lidera a equipe de cólera no programa de emergências de saúde da OMS. “Isso reflete a falta de interesse do mundo por uma doença que aflige os seres humanos há milhares de anos, afetando as pessoas mais pobres que não conseguem encontrar água limpa para beber”, disse ele.

Mais de 4.000 pessoas foram oficialmente relatadas como tendo morrido de cólera em 2023, mas o número real provavelmente é muito maior, disse Barboza. Os esforços da OMS para modelar o número real de mortes por cólera, usando dados coletados de programas de testes, descobriram que o total de mortes em 2023 poderia ser superior a 100 mil.

A cólera pode causar a morte por desidratação em apenas um dia, à medida que o corpo tenta expelir bactérias virulentas em correntes de vômito e diarreia aquosa.

“Como podemos aceitar que em 2024 as pessoas estão morrendo porque não têm acesso a um simples saco de sais de reidratação oral que custa 50 centavos [de dólares]?”, disse Barboza. “Não é porque eles não têm uma UTI, é apenas fluido IV e antibióticos que eles precisam.

Atualmente, há 24 países com surtos de cólera; o número de casos e mortes geralmente aumenta no final do ano devido a padrões climáticos.

A crise da cólera também foi exacerbada por uma persistente escassez global de vacinas. A demanda tem superado a oferta há anos, desde que os principais produtores pararam de fabricá-la. Todo o mercado de vacinas contra a cólera é de mercados de baixa e média renda, onde o produto é vendido por tão pouco quanto US$ 1,50 por dose.

Em 2023, foram relatados surtos muito grandes, definidos como mais de 10 mil casos suspeitos ou confirmados, por nove países: Afeganistão, Bangladesh, Congo, Etiópia, Haiti, Malawi, Moçambique, Somália e Zimbábue. Isso foi mais do que o dobro do número de tais surtos relatados anualmente de 2019 a 2021, descobriu a OMS.

A EuBiologics, uma empresa farmacêutica sul-coreana, é a única fornecedora global de uma vacina contra a cólera. A empresa está no processo de mudar sua produção para uma fórmula simplificada da vacina que permitirá aumentar a produção em 40% até o final deste ano, diz Rachel Park, diretora de negócios internacionais da empresa.