Construção do maior telescópio óptico do mundo está em andamento no Deserto do Atacama

No árido Deserto do Atacama, no Chile, o Observatório Europeu do Sul (ESO) está erguendo o maior telescópio óptico do mundo, que será conhecido como Telescópio Extremamente Grande (ELT). Este projeto ambicioso promete revolucionar nossa compreensão do Universo, com previsão de começar a coletar imagens em 2028.

A construção do ELT foi possível graças aos avanços tecnológicos em design de espelhos. Os cinco espelhos gigantes do telescópio são considerados uma verdadeira obra de arte da óptica, com destaque para o espelho convexo M2 de 4,25 metros, descrito como uma façanha de design. O espelho primário, M1, é o maior já fabricado para um telescópio óptico, com 39 metros de diâmetro e composto por 798 segmentos hexagonais.

Além disso, o M4, maior espelho deformável já construído, poderá mudar de forma 1.000 vezes por segundo para corrigir distorções atmosféricas e vibrações. Os cinco espelhos estão prestes a ser transportados para o Chile, local de instalação do telescópio.

Espelhos especiais

Cientistas do Instituto Max Planck de Óptica Quântica desenvolveram um espelho quântico para operar em escalas minúsculas, com um único átomo controlado atomicamente. Este avanço tem potenciais aplicações em tecnologias quânticas futuras, como redes seguras de transmissão de informações.

Já a empresa Zeiss, da Alemanha, produz espelhos ultraplanos essenciais para máquinas de litografia por ultravioleta extremo, que imprimem chips de computador. Seus espelhos permitem uma precisão incrível na fabricação de chips, sendo capazes de refletir luz em comprimentos de onda extremamente pequenos.

Os avanços em tecnologia de espelhos estão impulsionando a indústria de semicondutores para produzir microchips mais potentes. A Zeiss planeja continuar desenvolvendo seus espelhos para acompanhar a demanda por chips mais avançados, com a meta de atingir um microchip com um trilhão de transistores até 2030.

Os espelhos estão desempenhando um papel fundamental no progresso tecnológico e serão peças-chave nas inovações que o futuro reserva.