Os eventos climáticos extremos no continente coberto de gelo não são mais apresentações hipotéticas, mas relatos em primeira mão de pesquisadores sobre chuvas fortes, ondas de calor intensas e eventos repentinos de Foehn (ventos fortes e secos) em estações de pesquisa que levaram ao derretimento em massa, ao rompimento de geleiras gigantes e a condições climáticas perigosas com implicações globais.

Com dados detalhados de estações meteorológicas e satélites que datam de apenas 40 anos atrás, os cientistas se perguntaram se esses eventos significam que a Antártida atingiu um ponto de inflexão ou um ponto de perda acelerada e irreversível de gelo marinho da camada de gelo da Antártida Ocidental.

“Há incertezas sobre se as observações atuais indicam uma queda temporária ou um mergulho descendente (do gelo marinho)”, disse Liz Keller, especialista em paleoclima da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia, que liderou uma sessão sobre previsão e detecção de pontos de inflexão na Antártida.

As estimativas da Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos, mostram que a camada de gelo da Antártida tem gelo suficiente para elevar o nível médio global do mar em até 58 metros. Estudos demonstraram que cerca de um terço da população mundial vive abaixo de 100 metros verticais do nível do mar.

Embora seja difícil determinar se atingimos um “caminho sem volta”, Keller diz que está claro que a taxa de mudança não tem precedentes.

“É possível observar o mesmo aumento de CO2 ao longo de milhares de anos, mas agora isso aconteceu em 100 anos”, disse Keller.