O ex-senador Robert Menéndez surpreendeu a todos ao anunciar sua renúncia à vaga no Senado dos Estados Unidos em 24 de julho passado. Sua mensagem coincidiu com o anúncio, nesta sexta-feira, da nomeação de seu substituto a partir de 20 de agosto. O governador de Nova Jersey, Phil Murphy, escolheu George Samir Helmy para representar o estado até o final da legislatura, em janeiro.

Murphy lamentou o fim trágico da carreira política de Menéndez, ressaltando sua longa trajetória no serviço público. Menéndez, que ocupava o cargo de presidente da Comissão de Assuntos Exteriores do Senado, teve grande influência na política externa americana, antes de ser denunciado pela Justiça há 11 meses.

Senador desde 2006 e anteriormente membro da Câmara dos Representantes por 14 anos, Menéndez era conhecido por suas posições firmes em relação a Cuba, Venezuela, China e Israel. Sua postura opositora e defensora de certas causas renderam-lhe alguns detratores ao longo de sua carreira.

Após um julgamento de dois meses, Menéndez foi considerado culpado em 16 de julho de 16 acusações, incluindo suborno, fraude e obstrução de justiça. As acusações envolviam o recebimento de pagamentos para atuar como agente do governo egípcio e ajudar um fundo do Catar.