Se parece que os mesmos países estão ganhando a maioria das medalhas olímpicas a cada dois anos, é porque isso é em grande parte verdade.

Embora mais de 150 países e territórios tenham conquistado uma medalha desde que os Jogos modernos começaram em 1896, a lista de vencedores é dominada por poucos. Entrando nos Jogos de Verão de Paris, os Estados Unidos têm de longe o maior número, com 2.975 medalhas, de acordo com o departamento de pesquisa do Comitê Olímpico Internacional. Um grupo de suspeitos usuais segue: a antiga União Soviética (1.204), Alemanha (1.058), Grã-Bretanha (955), França (898).

Quase 70 países e territórios, no entanto — aproximadamente um terço das nações — não podem se gabar de ter um medalhista olímpico em qualquer disciplina, seja de verão ou de inverno. Alguns, como o Sudão do Sul, que enviou sua primeira equipe às Olimpíadas em 2016, apenas começaram a tentar. Outros, como Mônaco, estão nessa há mais de um século.

“É frustrante, definitivamente”, disse Marco Luque, membro do conselho do Comitê Olímpico Boliviano e presidente da federação de atletismo do seu país. “Você sente impotência, de não conseguir fazer melhor.”

De vez em quando, no entanto, uma nação quebra seu jejum. Na noite de sábado (3) no Stade de France, Thea LaFond-Gadson, 30, da ilha caribenha de Dominica, ganhou a medalha de ouro no salto triplo feminino. Logo depois, Julien Alfred, 23, de Santa Lúcia, também no Caribe, ganhou a medalha de ouro nos 100 m rasos femininos.

“Significa muito para as pequenas ilhas”, disse ela. “Ver como podemos vir de um lugar pequeno, mas também estar no maior palco de nossas carreiras.”