Williams e Barry “Butch” Wilmore, dois astronautas veteranos da Nasa e pilotos de teste da Marinha dos Estados Unidos, foram lançados a bordo da nave Starliner da Flórida em 5 de junho e, no dia seguinte, atracaram à ISS, onde, pela programação inicial, passariam cerca de oito dias.

Vários problemas com o sistema de propulsão do jato Starliner estenderam a missão indefinidamente. Cinco dos 28 propulsores de manobra da espaçonave falharam durante a jornada à estação, uma válvula de propulsor não fechou adequadamente e houve pelo menos cinco vazamentos de hélio, que é usado para pressurizar os propulsores.

“Estamos absolutamente confiantes”, disse Wilmore a repórteres. “Aquele mantra que você ouviu, o fracasso não é uma opção”.

“E é por isso que estamos ficando, porque vamos testar. É isso que fazemos”, afirmou Wilmore, reconhecendo que a investigação em andamento da agência espacial dos EUA e da Boeing sobre os testes de propulsores na Terra é fundamental para que eles retornem.

A atual missão de teste é o último passo da Boeing antes da espaçonave receber certificação da Nasa para voos rotineiros de astronautas, tornando-se a segunda cápsula orbital dos EUA, ao lado da Crew Dragon, da SpaceX, que tem dominado o mercado de voos espaciais tripulados em meio aos atrasos no desenvolvimento da nave Starliner.

(Reportagem de Joey Roulette)