Uma espaçonave da Nasa faz descobertas impressionantes em Io, a lua mais vulcanicamente ativa de Júpiter

Recentemente, a espaçonave Juno, da Nasa, realizou uma passagem mais próxima até agora de Io, uma das maiores luas de Júpiter e o mundo mais vulcanicamente ativo em nosso Sistema Solar. Durante essa passagem, a sonda enviou fotos impressionantes da paisagem turbulenta do satélite, revelando penhascos íngremes, picos de montanhas afiados, lagos de lava acumulada e até mesmo uma pluma vulcânica. Scott Bolton, físico do Southwest Research Institute e investigador principal da missão Juno, descreveu Io como “incrivelmente colorida”, tingida em tons de laranja e marrom por causa da presença de enxofre e lava em fluxo, e comparou a lua a uma pizza de peperoni. Essas descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor o que impulsiona os vulcões de Io, bem como confirmar a presença de um oceano de magma escondido sob a crosta da lua. Além disso, essas informações podem ser cruciais para compreender a influência que Júpiter exerce sobre suas erupções, o que poderia fornecer pistas sobre a formação do gigante gasoso e suas luas.

A espaçonave Juno, projetada para estudar a origem e a evolução de Júpiter, chegou ao planeta em 2016. Desde então, a missão foi estendida, e a sonda espacial capturou fotos das luas jovianas Ganimedes, Europa e, mais recentemente, Io. Esta não é a primeira vez que uma espaçonave da Nasa sobrevoa Io. Em 1979, a Voyager 1 descobriu a atividade vulcânica da lua, e duas décadas depois, a missão Galileo da Nasa enviou close-ups de características específicas na superfície de Io.

As imagens capturadas durante a última passagem da Juno foram feitas com um instrumento chamado JunoCam e são algumas das visões de maior resolução da estrutura global de Io. Os gerentes da missão compartilharam seis imagens de Io no site da missão, e algumas pessoas enviaram versões digitalmente aprimoradas que destacam características na superfície da lua. Os cientistas da missão já estão trabalhando na análise dessas imagens, procurando diferenças na superfície de Io para aprender com que frequência seus vulcões entram em erupção, quão brilhantes e quentes são essas erupções e como as correntes de lava resultantes se comportam.

De acordo com Bolton, a equipe também comparará as imagens de Juno com visões anteriores da lua joviana para determinar o que mudou em Io ao longo de uma variedade de encontros. Com uma nova passagem prevista para fevereiro, os cientistas aguardam ansiosamente por mais dados que possam fornecer insights valiosos sobre esse mundo vulcânico.