Os três reis magos, convertidos em santos pela Igreja Católica, teriam saído do Oriente guiados por uma estrela, levando três presentes: ouro, incenso e mirra, simbolizando realeza, imortalidade e espiritualidade, respectivamente. A data de sua chegada ao destino marca o encerramento dos festejos natalinos, que se iniciam quatro domingos antes do dia 25 de dezembro, atribuído ao nascimento de Jesus Cristo.
Em 6 de janeiro, celebra-se o momento em que os três reis magos visitaram o recém-nascido Jesus Cristo em Belém, na Palestina. Neste dia, também são desarmados os presépios, árvores e demais enfeites natalinos.
A folia de reis é uma tradição de origem portuguesa trazida ao Brasil durante o período colonial, manifestando-se de diversas formas, como Terno de Reis, Tiração de Reis, Rancho de Reis, Guerreiros e Reisado. Elas consistem na presença de cantadores e tocadores de instrumentos, que saem pelas ruas, de casa em casa, cantando louvores a um santo de devoção e recolhendo donativos para ofertar aos mais necessitados ou cumprindo promessas feitas aos santos.
Atualmente, a tradição continua presente em diversos estados do país, especialmente no Sudeste, Nordeste e Centro-Oeste. O Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais já cadastrou mais de 1,6 mil grupos em cerca de 400 municípios de todas as regiões e considera o patrimônio cultural de natureza imaterial.
O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) possui três pedidos de reconhecimento abertos no Departamento de Patrimônio Imaterial: Reisados de Pernambuco; Folias de Reis Fluminenses; e Folias de Reis do Estado de São Paulo.
Para atualizar as informações sobre as Folias de Reis, o instituto abriu um edital para selecionar organizações para realizar pesquisa e documentação que vão subsidiar o processo de registro dos Reisados e das Folias de Reis.
A pesquisa deverá apresentar uma proposta de reconhecimento dessas manifestações como um único bem cultural ou se seria o caso de indicar o reconhecimento de dois bens culturais. Além disso, será feito um levantamento histórico sobre as transformações e descontinuidades que esses bens culturais passaram ao longo das últimas décadas.
A pesquisa também incluirá a produção de material escrito, audiovisual e um mapa de base cartográfica com coordenadas georreferenciadas. Com esse levantamento, será possível obter informações quantitativas e qualitativas sobre os grupos atuantes e suas diversidades atuais e históricas.
Assim, a tradição centenária da folia de reis continua a se manter viva e a ser estudada e documentada para preservar a rica cultura popular brasileira.